Secrets et préjugés (Les Honeycote #1) • Anne Barton.

Londres, 1815. Couturière dans une boutique de mode de Bond Street, Annabelle accomplit son rêve. Là, au milieu des taffetas, des satins, des soies et des dentelles, elle crée des robes uniques pour les élégantes de la haute société. Mais le rêve s'arrête hélas chaque soir quand elle quitte son travail... Trop pauvre pour payer les soins dont sa mère malade a besoin. Anabelle a en effet cruellement besoin d'argent. A tel point qu'elle n'a pas trouvé d'autres solution (au prix d'un arrangement avec la morale) que de faire chanter de riches Londoniens, en utilisant les secrets inavouables et les potins sulfureux échangés à mi-voix par les clientes, dans l'intimité du salon d'essayage. De tout façon, pour sauver sa mère, Anabelle extorquerait des fonds à l'archevêque lui-même !

Jusqu'au jour où le séduisant duc de Huntford la démasque. Terrifiée, Anabelle l'écoute alors exiger d'elle qu'elle mette ses talents de couturière à son service en confectionnant une garde-robe complète pour ses jeunes sœurs. Elle restera sa captive, chez lui, tant qu'elle n'aura pas terminé. A ce prix seulement, il acceptera de ne pas la dénoncer.

J'AI AIMÉ : Les amitiés présentes, la romance qui s'étend sur plusieurs mois.

J'AI MOINS AIMÉ : /.

J'ai mis longtemps avant d'ouvrir ce roman. Certes, Secrets et préjugés ne prenait pas non plus la poussière dans ma pile à lire, mais presque. Le possédant depuis sa sortie, j'ai tout de même reculé le moment de l'ouvrir, le lire, sûrement par appréhension car mes attentes étaient un peu plus hautes que pour une romance historique quelconque. L'attente valait peut-être le coup, puisque je me suis lancée en en attendant un peu moins: et j'ai adoré. Cette romance m'a fait passée un tendre moment, simple, en compagnie de personnages agréables.

Être couturière pour la haute société de Londres ne rapporte pas grand chose. Pour payer les frais de son médecin, son loyer, ainsi que de subvenir aux besoins de sa famille, Anabelle se retrouve à repousser ses limites de la décence pour faire du chantage aux riches aristocrates. Jusqu'au jour où un ragot qui lui permettrait d'extorquer une modeste somme au duc le plus en vue, le duc de Huntford, se présente. Le duc est différent; Bien que la rumeur ne le touche pas personnellement, il ne se laisse pas impressionner. Il retrouve le maître-chanteur, retrouve Anabelle, et en découvrant son identité, il va lui proposer un marché.

Ma peur principale, c'était ce mot « captive » que j'avais lu dans le résumé. Je me suis tout de suite dit: « Ouille ». Le reste me plaisait énormément, mais ce mot ne m'inspirait pas du tout confiance. Heureusement: c'est un mot plus fort que la réelle situation. Anabelle et Owen sont deux personnages entêtés, qui font des étincelles, mais qui ne sont pas le moindre du monde mal intentionnés l'un envers l'autre. J'avais également peur que la passion d'Anabelle soit un prétexte, un contexte propice pour l'histoire mais non, la passion reste présente du début jusqu'à la fin et c'est un très bon point: Elle nous transporte dans toutes ces jolies robes !

J'ai découvert une romance qui ne tournait pas qu'autour des deux personnages la constituant, incluant donc la famille de l'un et de l'autre, un petit panel de secrets, d'amitiés naissantes et chères, des liens familiaux attendrissants. Olivia et Rose, les deux soeurs d'Owen sont deux personnages très récurrents puisque Anabelle va travailler à leur garde-robe, et ce sont deux personnages apportant une touche d'air frais. Entre elles et Anabelle, il va se lier une amitié touchante, adorable, malgré l'écart de leurs statuts.

Owen est un personnage masculin impulsif et impétueux, mais non pas sans compassion et compréhension. C'est un personnage qui est aussi flexible, doux, et dont la fierté n'est pas un obstacle. Je l'ai trouvé touchant dans ses maladresses, ses sentiments, et ses dilemmes. Anabelle, elle, est tout aussi sensible que rebelle, tenant tête au duc dès qu'ils sont en désaccord. Cette jeune femme sait ce qu'elle veut, sait mesurer ses responsabilités, je ne l'ai pas un instant trouvé immature, ni dans ses chantages ni dans ses relations avec Owen.

Secrets et préjugés est une romance dont la plume est fluide et l'histoire sortant un peu des sentiers battus. J'ai vraiment apprécié ma découverte et lirai la suite avec grand plaisir, surtout si l'auteure me promet d'autres tomes dans cette lignée !